コロナ禍により少人数・小規模での実施を続けてきたこの森林整備活動ですが、今回は4年ぶりに本格的に活動を再開することができました。

前日は大雨で無事に活動できるか心配されましたが、当日は打って変わって爽やかな晴天。大雨の影響でぬかるんだ場所もあり、足を取られないよう気を付けながら作業を進めます。

今回の整備の目的は、苗木の成長を妨げる下草の刈り払いと、苗木以外の木の枝の処理です。苗木の周りに生えているアブラチャンという木は、日当たりを悪くし、その周辺の整備活動を困難にさせるなど、さまざまな悪影響があります。

整備後はスッキリとし、見通しも風通しも良い森となりました。2012年に植樹したブナの木は5メートルほどの高さまで成長し、木陰部分の下草は無駄に生い茂ることもなくなり、だんだんと目指すべき森の姿へ近づいているのが分かりました。しかし、そんなエリアもペコちゃんの森のまだ一部。これからもペコちゃんの森が、さまざまな生き物が息づく明るい森になるように整備活動を続けていきます。

到着すると、植樹したブナの苗木が4～5メートル程の高さになっていました。「幽霊森」と呼ばれるくらい荒れ果てた森から始まったこの整備活動、苗木の成長が何より嬉しく感じます。約2,000坪(W杯のサッカーコート程)の広さに生い茂った下草を刈り払いすることは非常に大変な作業ではありますが、自然の中でリフレッシュしながら、楽しく活動に臨みました。200本以上の苗木を植樹しましたが、無事に成長できた木は10分の1程度です。少しでも多くの木が豊かに成長するよう、作業にも気合が入りました。

作業後は、「アファンの森」を案内していただきました。私たちの生活に馴染み深い「サンショウ」や、枝葉から湿布の匂いがする「ミズメ」という植物など、様々な植物や樹木を紹介頂きました。また、小動物の通り道も見つけました。